Nature Nurtures - Varför barn behöver natur och naturen behöver dem

Som trebarnsmamma reflekterar jag ofta över min egen barndom för att försöka uppfostra mina egna barn så gott jag kan. Jag försöker föra vidare de goda vanor och värderingar som jag själv fick för som barn och som jag tror har gynnat mig mycket. En sådan sak som jag vill förmedla till mina barn är kärleken till naturen. Och tid i naturen. När jag växte upp i mitt hemland Sverige hade jag turen att bo på en av de vackraste platserna på landets västkust. Vårt hus låg bara ett par hundra meter från havet och jag växte upp med ett överflöd av natur utanför dörren. Med naturen så nära blir du oundvikligen nära sammankopplad med allt som händer runt omkring dig. Du växer upp och lär dig om årstiderna, växtligheten och de olika arterna av djur och fåglar. I Skandinavien har vi en tradition av att värdesätta friluftsliv och spenderar gärna mycket tid utomhus i skog och mark. Vi har ett ordspråk som säger "det finns aldrig dåligt väder - bara dåliga kläder" vilket ganska mycket sammanfattar vår inställning att det inte finns någon ursäkt för att inte gå ut i naturen.

Förr i tiden var föräldrar inte så överbeskyddande. Kanske fanns det inte så många faror runt omkring eller så hade de helt enkelt en mer avslappnad inställning, och vi fick ströva runt och utforska världen så länge vi "kom hem för att äta middag". Även om vi ibland gjorde lite farliga saker så överlevde vi på något sätt och det lärde oss definitivt att vara självständiga. Skandinaviska skolor slutar tidigt de flesta dagar och förutom några aktiviteter efter skolan ägnade vi de flesta eftermiddagarna åt att göra som vi ville. Vi byggde hyddor av grenar och kvistar i skogen och spenderade åtskilliga timmar bara med att leka i trädgården, i skogen eller vid stranden. Vi hjälpte våra föräldrar att odla grönsaker och frukt och vi startade vår egen mycket entreprenöriella livsmedelsbutik där vi tränade addition och subtraktion samtidigt som vi sålde morötter och gurkor till grannarna.

Varje år fanns det olika räddningsprojekt att engagera sig i också - skadade djur som behövde matas och tas om hand. Svanar som skadade sina fötter när de landade på den karga isen på det frusna havet på vintrarna. Oljeutsläpp från fartyg som passerade vid horisonten och som hamnade på våra stränder behövde frivilliga för att städa upp det. Vi som bodde så nära havet och stränderna bevittnade från första parkett resultatet av föroreningar och dess direkta effekter under lågsäsongen, något som semesterbesökarna från aldrig riktigt gjorde på samma sätt under somrarna när stränderna städades upp och presenterades i perfekt skick till turister.

Om du inte tillbringar tid i naturen och ser dessa effekter är det mer sannolikt att du blundar för alla rapporter om skadorna av klimatförändringar och föroreningar. Du måste vara en del av naturen för att förstå den livscirkeln och inse att ditt sätt att leva direkt påverkar världens tillstånd. Att spendera så mycket tid utomhus som barn lärde mig respekt för jorden och lärde mig att vi inte kan överleva på denna planet utan att leva hållbart. Om du tar- du ger tillbaka. Du måste återställa balansen.

Min farfar planterade en hel skog under sitt liv. Inget som han personligen skulle ha direkt nytta av, men han gjorde det med framtida generationer i åtanke. Det finns ett talesätt som säger "Ett samhälle växer när gamla män planterar träd vars skugga de vet att de aldrig kommer att sitta i." Och han gjorde precis det. Den typen av hållbart tänkande är vad vi så väl behöver idag. Vi kan inte helt enkelt erodera alla resurser på planeten tills det inte finns något kvar. Jag tror att vi nu mer än någonsin behöver vakna upp och inse att tiden börjar rinna ut. Om inte annat tror jag att Corona-pandemin har agerat som en väckarklocka. Vi hade blivit varnade för det mycket verkliga hotet från pandemier men ingen brydde sig om att lyssna. Det överraskade oss därför och vi var inte förberedda. Nästa stora hot som vi har blivit varnade för om och om igen är klimatförändringarna och vi kan inte längre förneka att det är brådskande att göra något för att drastiskt minska risken för att förstöra liv på denna planet som vi känner den. Så ta ut dina barn i naturen. Låt dem förstå att de är en del av det.

Lär dem att bevara det och bli ambassadörer och röster som kämpar för det. Lämna iPads och virtuella världar och utforska det verkliga livet på jorden. Jag läste nyligen någonstans att amerikanska barn spenderar i genomsnitt cirka 7 minuter varje dag utomhus och cirka 7 timmar på sina skärmar. Vissa barn vet inte ens var maten kommer ifrån. Forskning visar återigen hur många barn chockerande nog saknar ens den mest grundläggande kunskapen om mat. Att inte veta att ett ägg kommer från en kyckling och att vissa tror att gurkor växer på träd är minst sagt lite oroande.

Våra själar och sinnen behöver också så desperat naturen för att frodas. Med våra stressiga liv, press i skolan och på jobbet, högre förväntningar än någonsin att möta, ett konstant flöde av information och sociala medier behöver vi alla lära oss att koppla bort. Dra ut kontakten och bara vara. Hör ljudet av vågor och vindar och lukta på mossa i skogen. Naturen läker, naturen balanserar, naturen återupplivar och återställer. Dagens "naturberövande" har förknippats med både depression och fetma eftersom vi spenderar mer och mer tid framför skärmar. Naturen får oss inte bara att må bättre känslomässigt, den främjar också vårt fysiska välbefinnande genom att minska vikten, blodtrycket och stresshormonerna. Och för barn är naturen bara en stor oändlig lekplats. I Sverige där vi bor har vi tio minuters promenad till havet och en skog bakom huset där barnen och deras kompisar kan försvinna i timmar. De leker kurragömma, de bygger trädkojor och ena minuten låtsas de är pirater för att sedan jaga dinosaurier i nästa.

Vi har också ett vackert naturreservat runt hörnet där de följer ett spår längs en fantastisk kustlinje samtidigt som de klättrar på varenda massiv stor sten på vägen (lika roligt som Bounce och Air Maniax men gratis och full av frisk luft!). Naturen ger otaliga möjligheter till kreativitet och problemlösning.

Jag känner mig så lyckligt lottad att ha vårt hem i Sverige att återvända till när vi behöver " go back to basics", kalibrera om och reflektera. Det ger en skarp kontrast till stadslivet i Dubai och jag tror att vi behöver den flykten ibland. Jag vill att barnen springer fria, klättrar i träd och blir leriga och smutsiga. Jag behöver också att de blir uttråkade och använder sin fantasi istället för att ständigt matas med oändliga strukturerade aktiviteter. Ibland får jag intrycket av att vuxna verkar tro att ju högre, desto snabbare, desto galnare: desto roligare är det för ett barn. Och ju mer upptagna de är, desto mer uppfyller vi vår plikt som föräldrar att "underhålla" våra små och leverera fantastiska upplevelser. Jag själv blir överväldigad när saker bara blir "för mycket" och jag vet att mina barn också gör det ibland. Jag är övertygad om att ostrukturerad fri lek, särskilt i naturen, är grundläggande för ett barns lycka och välbefinnande. Jag firar till och med enstaka klagomål om att vara uttråkad eftersom det är så sällsynt nuförtiden att kämpa för att hitta något att göra och det är en fantastisk möjlighet för uppfinningar och kreativitet. Lika mycket som jag vill att mina barn ska få fantastiska upplevelser och ett rikt socialt liv vill jag också att de ska lära sig att umgås med sig själva. Att sakta ner och få tillräckligt med tid att reflektera och titta inåt och stämma av med vilka de är. På grund av den nuvarande pandemin var detta den första sommaren vi tillbringade i Dubai sedan barnen föddes, så det har varit mer av en utmaning att komma ut i naturen när temperaturen skjutit i höjden mot 40 och uppåt. Men vi har gjort vårt bästa för att gå till stranden och spenderat tidiga morgnar och sena eftermiddagar vid havet och vi har gjort ett par ökenturer. Nu när vädret blir svalare ser vi fram emot att utforska all natur som Förenade Arabemiraten har att erbjuda utanför dess städer. Vi kan inte vänta med att komma ut i bergen, de lugnande öknarna, mangroveskogarna och naturreservaten. Tills vi säkert kan åka tillbaka till Sverige och klättra i våra träd igen.